Kristina Wirtz HOME | C.V. | Research | Teaching

"Santería in Cuban national consciousness: A religious case of the 'doble moral'," Journal of Latin American Anthropology 9(2): 409-438, 2004.

Abstract

This article describes how the contemporary Cuban religion called Santería has been constituted out of the interaction of multiple construals of it as sacred practice, folklore, or superstition.  These competing construals arise out of distinctly positioned metacultural, or evaluative, stances, each of which is based in different notions of Cubanness (Cubanidad) and correspondingly different notions of the place of Afro-Cuban cultural expressions in Cuban history.  For example, State-sponsored folklore has both woven Santería into Cuba’s national historical consciousness as part of an Afro-Cuban heritage and opened international opportunities for santurismo.  Yet many Cubans retain suspicious attitudes toward Afro-Cuban religion, which has a long history of being criminalized and cast as antithetical to modern progress.  I explore how religious practitioners of Santería, called santeros, have found themselves in various double binds produced on the one hand by the pressures of secular construals of their religion and on the other hand by their own mobilization of different metacultural stances toward their religion. 

Resumen

Este ensayo describe como en la Cuba contemporánea, la religión llamada Santería, ha sido constituida como resultado de la interacción de multiples conceptos, como una práctica sacra, una forma del folklore, o una superstición.   Estas interpretaciones opuestas surgen de distintas posiciones metaculturales o evaluaciones que se basan en conceptos distintos de la cubanidad y que corresponden a diferentes opiniones sobre el papel de las expresiones de la cultura afrocubana, en la historia de Cuba.  Por ejemplo, el folklore apoyado por el Estado, ha introducido la Santería en la conciencia histórica nacional, como parte de una herencia afrocubana y ha abierto oportunidades internacionales al santurismo.  No obstante, muchos cubanos guardan actitudes de desconfianza hacia la religión afrocubana que tiene una larga historia de criminalización, y ha sido considerada por algunos como contraria  al progreso social moderno.  Examino aquí, como los practicantes de la Santería, llamados santeros, se han encontrado en varias encrucijadas producidas por un lado por las presiones de las interpretaciones seculares de la religión, y por otra parte, por las propias movilizaciones de las distintas posiciones metaculturales hacia su religión.

Kristina Wirtz, Department of Anthropology, Western Michigan University, Kalamazoo, MI 49008
Updated January 6, 2006